In una serie di campioni di organismi marini provenienti dalle campagne di prelievo della Global Ocean Sampling Expedition, sono stati individuati organismi che potrebbero non appartenere ad alcuno di questi domini
Fino agli anni novanta si era soliti suddividere il mondo della vita in due soli grandi rami, uno dei quali era costituito dagli eucarioti, mentre il secondo, quello dei procarioti, comprendeva gli altri organismi,. Successivamente questa seconda branca venne suddivisa in batteri e archea.
